Этот праздник учрежден в память о героических событиях 1612 года, когда народное ополчение под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского освободили Москву от интервентов, закончив период Великой смуты и безвластия в стране. Именно этот день можно считать днем рождения гражданского общества в России.
Представители политических партий и общественных организаций, рабочие профсоюзы, землячества и студенты прошли от Пушкинской площади до Манежной.